Samen microfinancieren
en microverzekeren in het Zuiden
en microverzekeren in het Zuiden
“Ik heb er eigenlijk geen woorden voor…”. Dat is het antwoord van Marlenkelly Vershiyi op de vraag hoe ze de samenwerking met het BRS-team ervaren heeft. Maar de brede glimlach die ze daarbij tentoonspreidt en haar stralend gezicht vertellen het helemaal. De Kameroense stagiare – Kelly voor de vrienden – was alvast bijzonder graag gezien bij BRS. Hoe kijkt ze zelf terug op deze ervaring?
“De financiële wereld heeft me altijd geboeid, daarom studeerde ik in Kameroen economische en financiële wetenschappen. Maar door mijn kennis van IT belandde ik in een job als software ontwikkelaar. Terwijl mijn interesse bij financiën lag. Vooral dan bij microfinanciering.
In de landelijke regio waar ik opgroeide, zag ik hoeveel kansen dit creëert voor mensen met weinig middelen, vooral voor vrouwen. Bij gewone banken kunnen zij niet terecht, maar dankzij microkredieten en -verzekeringen slagen ze erin iets op te bouwen en een eigen inkomen te creëren.
Mijn grootouders, door wie ik ben opgevoed, wisten helaas niet van het bestaan van microfinanciering. Ze moesten hard knokken om rond te komen en om mij te laten studeren hebben ze zich echt krom gewerkt. Zelfs een klein krediet had voor hen een immens verschil gemaakt.
Vanuit die persoonlijke ervaring was ik meteen geïnteresseerd toen ik hoorde dat er in Brussel een opleiding Master in Microfinance bestond. Mijn kandidatuur werd weerhouden en via ARES – Académie de Recherche et d’Enseignement Supérieur – kreeg ik een studiebeurs. Ik was zo blij! En zo kwam ik in september 2024 naar België om te starten met mijn nieuwe studie.
Mijn familie en vertrouwde omgeving achterlaten voor een vreemd land, een nieuwe cultuur, met allemaal nieuwe mensen was niet gemakkelijk. Maar het was een ongelooflijke kans en ik ben heel dankbaar dat ik in een meer ontwikkeld land kennis en ervaring mocht opdoen. Om later – met die extra bagage – iets te kunnen betekenen voor mijn thuisland en de mensen daar.
Het leven in Kameroen is niet gemakkelijk. Er is veel corruptie. Daardoor is het zelfs met een goed diploma en uitstekende kwalificaties moeilijk om een baan te vinden. En er is het geweld, een burgeroorlog die al jaren woedt in het Engelssprekende deel van Kameroen. Huizen worden in brand gestoken, scholen gesloten, sociale activiteiten en bijeenkomsten zijn verboden. Duizenden mensen – waaronder mijn familie – vluchten noodgedwongen naar het Franstalige deel van het land. Daar moeten ze helemaal opnieuw beginnen. Ze hebben niets meer, zelfs geen dak boven hun hoofd. Mijn familie was erg blij voor me dat ik in Europa kon studeren. Blij en trots.
Dit wil ik doen!
Via deze masteropleiding in de microfinanciering maakte ik kennis met BRS, als partnerorganisatie van het Institution of the European Microfinance Program. De programma-coördinator van BRS, Kurt Moors, geeft er ook les. Toen hij hun stageproject voorstelde, wist ik meteen: dit wil ik doen! Het ging om een studie rond de software die zij binnen het project Microfact ontwikkelen voor microfinancieringsinstellingen (MFI’s): Microvision en MFI Factsheet. Tools die MFI’s een beter zicht geven op hun cijfers. Hierbij zou ik al mijn interesses, talenten en capaciteiten kunnen inzetten. Ik was heel blij toen ze mij als stagiaire aanvaardden.
Concreet focuste mijn opdracht zich op Microvision, een instrument om financiële projecties te maken. Ik moest uitzoeken welke andere instrumenten hiervoor op de markt zijn, of MFI’s geïnteresseerd zijn om met Microvision te werken en of ze de tool effectief gebruiken eens ze hierin opgeleid zijn. Ik sprak met MFI’s, met investeerders, met consultants. En verzamelde op basis daarvan een aantal aanbevelingen voor BRS.
Deze onderzoeksopdracht heeft me zo verrijkt. Ik kende de praktijk van microfinanciering vooral vanuit het standpunt van de MFI’s en vanuit mijn eigen leven in Afrika. Tijdens mijn stage ontdekte ik een heel andere wereld: die van de Europese organisaties die in deze MFI’s investeren en hen helpen om te groeien.
Alleen al bestaan van deze organisaties in Europa was voor mij een grote verrassing. In Afrika zijn we ons er niet van bewust dat er van hieruit wordt geïnvesteerd in microfinanciering. Dat organisaties als BRS MFI’s in het Zuiden helpen om meer mensen te bereiken, om te groeien en zelfvoorzienend te worden. Die ontdekking raakte me heel erg.
Over de samenwerking met de collega’s van het BRS-team moet me eerst dit van het hart: ik mis hen zo! Het zijn zulke fijne mensen!
Mijn ervaring bij BRS leek in niets op de negatieve verhalen die in Afrika circuleren over hoe het is om als Afrikaan in Europa te werken. Ik ben heel warm onthaald. Vanaf de eerste dag gaf het team mij het gevoel dat ik er helemaal bij hoorde. De collega’s waren behulpzaam en maakten altijd tijd voor mijn vragen. Vooral Jarek, mijn supervisor. Ik voelde me echt welkom.
Nu mijn stage voorbij is, mis ik hen heel erg. Ik heb geen woorden om te zeggen wat ze voor mij betekenden, maar als ik aan hen denk word ik blij.
Wat ik van België onthoud? Hoe gemakkelijk het hier is om met het openbaar vervoer te reizen. Je stapt op de trein en voor je het weet ben je al in een andere stad. En ja, het weer natuurlijk! De koude hier is echt van een ander niveau. Je kan je daar als Afrikaan onmogelijk op voorbereiden. Het gaat gewoon je voorstellingsvermogen te boven.
Ondertussen mag ik mezelf master in Microfinance noemen. Mijn familie is heel trots op mij. Toen ik hen vertelde dat ik de tweede hoogste cijfers behaald had in mijn opleiding en geslaagd was met onderscheiding waren ze zo gelukkig.
Ik ben volop aan het solliciteren nu. Liefst zou ik werken voor een organisatie die MFI’s steunt in hun groei. En ik wil met mijn twee voeten echt in het werkveld staan, in de praktijk van microfinanciering. Waar ook mijn toekomst ligt, ik wil een job die impact heeft. En waarmee ik de mensen in Kameroen kan helpen.”
