Samen microfinancieren
en microverzekeren in het Zuiden
en microverzekeren in het Zuiden
Dit is het eerste artikel van een nieuwe reeks ‘ hoe gaat het nog met instellingen en met hun klanten’. Na vele jaren intens samenwerken met BRS blijft PILARH in Honduras nu groeien op eigen kracht .
Armoede, klimaatverandering, criminaliteit: Hondurese boeren kampen met grote uitdagingen. BRS-partner PILARH kent deze problemen maar al te goed, en steunt ondernemende mensen met advies en microkredieten. Daarnaast doet deze gedreven microfinancieringsinstelling giften aan lokale scholen, ziekenhuizen en tandartspraktijken. Een overzicht van een diep verankerde samenwerking.
De samenwerking tussen BRS en PILARH gaat terug tot 2007. Vrijwilligers van KBC en Cera zetten zich jarenlang belangeloos in om de medewerkers van PILARH te coachen. Via vele vergaderingen, opleidingen, adviesverleningen en klantenbezoeken leerden we de werking van deze groeiende organisatie door en door kennen, en konden we PILARH helpen om uit te groeien tot de sterke, financiële speler die het vandaag is.
Hoewel we de succesvolle samenwerking in 2021 afrondden, zijn de banden niet volledig verbroken. PILARH heeft momenteel nog twee leningen lopen bij BRS Microfinance Coop, voor een totaalbedrag van ongeveer 1,1 miljoen euro. Met deze financiering genieten 500 kleine ondernemers en landbouwers van een microkrediet waarmee ze hun leven duurzaam verbeteren.
We houden ook graag de vinger aan de pols. De afgelopen jaren kende PILARH een mooie groei. De organisatie heeft nu achttien kantoren en blijft winstgevend. Het aantal klanten steeg van 35.000 naar 43.000.
Honduras kampt met langdurige structurele problemen, waaronder systematische corruptie, politieke inmenging in het rechtsstelsel en onveiligheid. Bijna 80 procent van de plattelandsbevolking leeft in armoede, met een dagelijks inkomen van minder dan 7 dollar.
Vooral jongeren hebben het moeilijk. De genderdiscriminatie belemmert de economische ontwikkeling van vrouwen. De criminaliteit, met drugshandel en bendegeweld, blijft een dagelijkse uitdaging. Zelfs voormalig president Juan Orlando Hernández werd in de VS veroordeeld voor drugshandel.
Veel Hondurezen verbouwen koffie, tabak en bananen voor de export. Deze hardwerkende boeren zijn sterk afhankelijk van de internationale marktprijzen. De impact van klimaatverandering wordt steeds duidelijker, met overvloedige regenval en extreme droogte die leiden tot kleinere oogsten en slechtere kwaliteit. Hoewel de koffieprijzen recent sterk stegen, profiteren de koffieboeren hier niet altijd voldoende van.
Het blijft een hele uitdaging om de plattelandsbevolking te bereiken, door geografische barrières, beperkte infrastructuur en culturele factoren. PILARH probeert deze obstakels te overwinnen door gebruik te maken van innovatieve distributiekanalen, zoals mobiel bankieren en netwerken van agenten. Zo bereiken ze mensen in afgelegen gebieden, die vaak het meest gebaat zijn met de diensten van PILARH.
Door in te zetten op digitale financiële diensten, bereiken microfinancieringsinstellingen als PILARH meer klanten, verlagen ze hun operationele kosten en verbeteren ze de klantervaring. Natuurlijk houdt dit ook risico’s in en is een sterke cybersecurity onmisbaar, net zoals het bevorderen van de digitale geletterdheid, iets waar klanten ook op andere vlakken de vruchten van plukken.
Een bijkomende uitdaging: in de nieuwe agentschappen is het personeelsverloop bijzonder hoog. Veel lokale personeelsleden verlaten PILARH binnen het jaar om te emigreren naar de Verenigde Staten of andere landen, op zoek naar een beter leven.
PILARH blijft sterk sociaal geëngageerd. De organisatie biedt gratis online cursussen aan over financiële geletterdheid en deelt regelmatig spaaradvies via sociale media. Bovendien vergroten ze het milieubewustzijn onder hun klanten en ondersteunen ze lokale gemeenschappen met giften aan ziekenhuizen, scholen en tandartspraktijken.
